空军是体现一个国家科技实力，军事实力的重要标志，解放军空军历史的发展也是非常艰难的。解放军最初的空军是以陆军起家的，第一批飞行员也主要是从陆军选拔出来的，飞行员的教官主要是日本关东军教官和国民党起义的飞行员。

解放军最初起家的过程可以说是十分艰难，1946年1月1日，东北抗日民主联军成立了东北民主联军航空总队，并收编了关东军第二航空团第四教练飞行队林弥一郎部，林弥一郎担任东北民主联军航校的总教官。航校在东北野战军的支持下，从东北各地搜集了20多架日式战机和各种和飞机有关的零部件，截止1949年底，解放军才有129名飞行员。

抗美援朝战争中，志愿军部队由于没有空军的援助，损失十分惨重。但是中国空军的崛起也始于抗美援朝战争，由于战争惨烈伤亡的刺激，中国开始从苏联大力购买战机，到1958年，中国已经拥有各类型号的战机3000多架。1956年，中国制造的第一代战斗机，歼5战斗机也开始批量投产。但是后来中苏交恶之后，中国战机更新换代的速度明显变慢。

上世纪80年代末90年代初，当时中国周边国家和地区已经开始装备第三代战机，日本，韩国，甚至是中国台湾地区都装备了100多架三代战机，但是解放军的主力还是歼六歼七，形成了严重代差，为了和周边地区缩小差距，中国选择从苏联购买战机。

当时苏联的经济恶化，需要中国这个大客户，双方一拍即合，于是中国就派出了以空军副司令林虎中将为首的代表团到苏联去采购战机。林虎中将有一半的俄罗斯血统，母亲是俄罗斯人，他也是解放军中少有的白人将军。1950年，林虎担任志愿军空军某师副团长，架势战机击落和击伤美军F86战机各一架。1954年，林虎又转战台海前线，击落击伤台湾海军战机十余架。

中国代表团当时到苏联的时候，苏联向中国推荐的是米格29战机，但是林虎知道苏联没说实话，经过多方打听，知道了苏联还有更先进的苏27战机，于是强烈要求苏联向中国出售苏27战机及其生产线。

苏联当时不愿意向中国出售苏27战机，但是也不想失去中国这个大客户，于是便又用起了难为印度时的老套路，那就是喝酒。在一次宴会上，苏联谈判方对林虎将军说，你们只要能喝得过我们，就出售给你们苏27战机。林虎将军早就知道了他们会这样干，所以来的时候从参谋部带了一位酒量很大的大校参谋，这名大校一口气把苏联军方17名将军喝的抬出了宴会厅。

自从在酒桌上双方拼了一次酒后，苏联方面谈判代表的气势明显弱了很多，最后中国也成功购买了苏27战机。